În sistemul circulator uman există organe și țesuturi care joacă un rol important în distribuirea oxigenului și a altor substanțe nutritive în organism. Aceste organe sunt inima, vasele de sânge și celulele sanguine.
Inima este însărcinată cu pomparea sângelui în plămâni și în tot corpul. Între timp, sângele prin vasele de sânge transportă substanțele nutritive din alimentele digerate împreună cu oxigenul. Sângele funcționează și pentru a regla temperatura corpului și pentru a transporta substanțele reziduale către organele sistemului excretor.
În linii mari, circulația în sistemul circulator uman este împărțită în două, și anume circulație mică a sângelui și circulație sanguină mare. Circulația mică a sângelui începe de la inimă la plămâni și înapoi la inimă. Între timp, circulația mare a sângelui începe de la inimă la restul corpului și se termină la inimă.
Sângele nu poate curge fără vase de sânge. Vasele de sânge sunt tuburi elastice tubulare prin care circulă sângele. Vasele de sânge sunt împărțite în artere, vene și capilare.
Arterele
În sistemul circulator uman, arterele sunt vase de sânge elastice care transportă sângele din inimă către toate țesuturile. Cea mai mare arteră se numește aorta, în timp ce cea mai mică se numește arteriole. Arterele transportă de obicei sânge bogat în oxigen, cu excepția arterelor pulmonare și ombilicale. Arterele pulmonare transportă sânge dezoxigenat sau bogat în dioxid de carbon din inimă în plămâni.
Arterele sunt foarte adânci și nu sunt vizibile pe piele. Pereții sunt groși, elastici și neacoperiți. Fluxul de sânge pulsează, rapid și sub o presiune mare. Pe baza direcției lor, arterele sunt împărțite în artere pulmonare și artere sistemice. Arterele pulmonare transportă sângele în plămâni, în timp ce arterele sistemice transportă sângele în cap, ficat și corpul inferior.
Venele
Următorul tip de vas de sânge din sistemul circulator uman este vena. Venele sunt vase de sânge care transportă sângele din diferite părți ale corpului către inimă. Cele mai mari vene se numesc vena cavae, în timp ce cele mai mici se numesc venule.
(Citește și: Rolul inimii în sistemul circulator uman)
Pereții venelor tind să fie subțiri, mai puțin elastici și au supape. Supapele din vene permit sângelui să curgă într-o singură direcție și împiedică revărsarea din inimă. Venele sunt ușor de găsit pe piele, deoarece sunt aproape de suprafață. De obicei, venele sunt de culoare albăstruie. Toate venele drenează sângele bogat în dioxid de carbon, cu excepția venelor pulmonare. Fluxul de sânge în vene tinde să fie lent și cu presiune scăzută. Când se face o transfuzie, sângele este extras dintr-o venă.
Capilare
În comparație cu alte tipuri de vase, capilarele sunt foarte mici și nu pot fi văzute decât la microscop. Se află în țesuturile corpului și transportă sângele de la arteriole la venule. Capilarele se găsesc în principal în țesuturile și organele metabolice active, de exemplu în mușchi și rinichi.
Capilarele permit difuzarea substanțelor, cum ar fi glucoza, aminoacizii, ureea și dioxidul de carbon între celule. În capilare, leucocitele sunt capabile să iasă prin pereți în țesutul înconjurător pentru a ataca agenții patogeni care intră în corp. Acest fenomen este denumit diapedeză.
