Virușii sunt una dintre cauzele bolilor la oameni, animale și plante. Spre deosebire de bacterii, virușii nu pot fi clasificați ca ființe vii, deoarece nu pot muri. Cu toate acestea, se știe că virusurile se reproduc. Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, diferite tipuri de viruși pe baza acidului nucleic, a gazdei și a prezenței învelișului viral.
Virusul în sine a fost descoperit pentru prima dată în 1882 de către omul de știință german Adolf Mayer. El a studiat o boală din planta tutunului numită mozaic de tutun și a susținut că cauza a fost bacterii minuscule care nu puteau fi văzute la microscop.
Descoperirile lui Mayer au fost testate ulterior de biologul rus Dimitri Ivanovsky, care a emis ipoteza că cauza bolii mozaicului tutunului este microbii mici care ar putea pătrunde în țesuturi. Dar această posibilitate a fost refuzată de Marinus Beijenrinck, un botanist din Olanda. El a susținut că cauza a fost un fluid patogen.
Abia atunci agentul bolii mozaicului ar putea fi cristalizat de savantul american Wendell Meredith Stanley. El a numit-o mai târziu virusul mozaicului tutunului (TMV) și a constatat că virusul a rămas activ chiar și în faza cristalină.
Grup de viruși pe bază de acid nucleic
Una dintre caracteristicile virușilor care seamănă cu ființele vii este descoperirea acizilor nucleici din corpul virusului. Pe baza acidului nucleic, virusurile pot fi împărțite în două tipuri, și anume virusurile care au ADN și ARN.
(Citiți și: Sunt celulare, cum se reproduc virusurile?)
Câteva exemple de virusuri ADN sunt virusurile care cauzează herpes (Herpes simplex), varicelă (Vericella), tractului respirator (Adenovirus), gripa porcină (H1N1) și hepatita (virusul hepatitei B sau VHB). Între timp, virusurile ARN sunt virusuri care cauzează gripa (Ortomixovirus), rabie (Rabdovirus), SIDA (Retrovirus), oreion și rujeolă (Paramioxovirus), răceli și febră (Rhinovirus), precum și rubeolă (Togavirus).
Viruși pe baza celulelor gazdă
Ca paraziți obligați, virușii nu își pot îndeplini funcțiile fără o gazdă. Virușii au nevoie și de o gazdă pentru a se reproduce. Prin urmare, oamenii de știință împart și tipurile de viruși pe baza celulelor lor gazdă, și anume bacterii, microorganisme eucariote, plante și animale.
Un exemplu de virus care se atașează de bacterii este bacteriofagul T4. Între timp, virusurile care se atașează la microorganismele eucariote sunt Micovirus. Unul dintre virusurile atașate plantelor este TMV și virusurile care se lipesc de animale Herpes simplex.
Grupuri de viruși pe baza existenței plicurilor de viruși
Unii viruși au un plic (plic viral) care este compus din membrana celulei gazdă și conține fosfolipide și proteine de membrană. În plus, învelișul viral conține și proteine și glicoproteine din virus. Funcția sa este de a proteja virusul de sistemul imunitar al gazdei. Virușii pot fi grupați pe baza prezenței unui plic viral.
Unii viruși care au un plic viral sunt virusurile gripale, herpetice și HIV. Între timp, virusurile care nu au un plic se numără printre ele Adenovirus, Bacteriofagul T4 și TMV.
