În viața de zi cu zi, recunoaștem trei forme de materie, și anume solid, gaz și lichid. Lichidul în sine este divizat în două tipuri, și anume soluție și suspensie. O soluție este un amestec omogen de două sau mai multe substanțe ale căror molecule sunt complet dizolvate. Între timp, suspensia este un amestec eterogen care nu are un aranjament general uniform. Între soluție și suspensie, există un sistem coloidal.
Coloizii sau dispersiile coloidale sunt sisteme eterogene în care un dizolvat (faza dispersată) este o particulă foarte fină într-o altă substanță (mediu dispersant). Exemple de sisteme coloidale sunt jeleul, untul și laptele.
În soluție, știm că există două componente, și anume solventul și solutul. Între timp, într-un sistem coloid, componentele constitutive sunt mediul de dispersie și faza dispersată. Mediul de dispersie este o componentă într-un număr mare, în timp ce faza dispersată este o componentă într-o cantitate mică.
În afară de componente, ce diferențiază o soluție de un sistem coloidal? Ceea ce distinge între cele două este dimensiunea particulelor. În soluție, particulele constitutive sunt ioni sau molecule mici, în timp ce coloidii constau din macromolecule sau agregate de mulți atomi, ioni sau molecule. Particulele sunt mai mari decât moleculele simple, dar suficient de mici pentru a rămâne suspendate. Diametrul particulelor coloidale variază de la 1 la 1.000 nm.
(Citiți și: Care include substanțele dependente?)
Pe baza naturii interacțiunii dintre faza dispersată și mediul de dispersie, coloizii sunt clasificați în două tipuri, și anume coloizi liofili și coloizi liofobi.
În coloidii liofili, particulele de fază dispersată au o afinitate puternică sau atrag cu ușurință mediul de dispersie. Coloizii liofili sunt cunoscuți și ca coloizi iubitori de lichid. Coloizii liofili pot fi preparați prin amestecarea directă a fazei dispersate cu mediul de dispersie. Coloizii liofili sunt destul de stabili și nu pot fi coagulați cu ușurință. Câteva exemple de coloizi liofili sunt guma, amidonul, gelatina și cauciucul.
În schimb, particulele de fază dispersată din coloidul liofob au afinitate mică sau deloc pentru mediul de dispersie. Adică, coloidul liofob este un lichid căruia nu-i place apa. Coloizii liofobi sunt instabili și se instalează sau se îngroașă ușor prin simpla adăugare a unei cantități mici de electroliți sau prin încălzire sau agitare. Coloizii liofobi pot fi obținuți numai folosind metode speciale. Exemple de coloizi liofobi includ sol de silice, sol de iodură de argint și sol de sulfură de metal.
Funcția sistemului coloid are beneficii pentru nevoile umane. Coloizii pot fi folosiți pentru precipitații electrice din fum, purificarea apei potabile, fabricarea medicamentelor, bronzarea pielii, curățarea săpunurilor și detergenților, plăci și filme fotografice, pentru a ajuta producția industrială, în special industria cauciucului.
