Pe baza caracteristicilor lor fizice, membrii regatului Protista sunt împărțiți în protiști care arată ca ciuperci, ca plante și ca animale. Protistele asemănătoare animalelor sunt adesea denumite protozoare.
Caracteristicile comune ale protozoarelor includ natura unicelulară și dimensiunile corpului variind de la 10 micro la 6 milimetri. Corpul său este acoperit de pelicule (piele subțire) sau silice în locul pereților celulari. Protozoarele sunt heterotrofi, ceea ce înseamnă că nu își pot produce propriile alimente.
Există protiști asemănători animalelor care trăiesc în solitare și colonii. Se reproduc prin divizare (asexuată), iar unele sunt conjugate (sexuale). Protozoarele se pot mișca cu flageli, cilii și pseudopodii. Cu toate acestea, există și cei care nu au instrumente de mișcare.
Pe baza locomoției, protozoarele sunt împărțite în rizopode, flagelate, ciliate și sporozoare.
Rhizopoda
Protistele asemănătoare animalelor aparținând rizopodelor au ca picioare pseudopodium sau pseudopodium ca mijloc de mișcare. De obicei, rizopodele trăiesc în apă de mare și apă dulce. Cu toate acestea, există și rizopode care sunt parazite și trăiesc în organisme. Un exemplu de rizopode este amibă.
(Citiți și: Cunoașteți tipurile de protiști asemănători plantelor)
Un alt exemplu de rizopode este Entamoeba gingivalis care poate deteriora dinții și gingiile. Există, de asemenea Entamoeba hystolitica care provoacă dizenterie și Foraminifere ca indicator al petrolului.
Flagelate
Protozoarele care sunt clasificate drept flagelate au ca mijloc de mișcare părul flagel sau bici. Corpul său este acoperit cu o peliculă sau un strat subțire din proteine. Flagelații pot trăi liber, precum și paraziții. Flagelații sunt împărțiți în zooflagelați și fitoplagelați.
Zooflagelatele seamănă cu animalele și nu au cloroplaste. Majoritatea protiștilor care aparțin zooflagelaților sunt paraziți care trăiesc atât în apă cât și în apă dulce. Între timp, fitoplagelații au cloroplaste și trăiesc în ape murdare.
Cilliata
Următorii protiști de tip animal sunt ciliați. Ciliații au locomoție sub formă de cili sau fire de păr vibrante. Habitatul lor este apa de mare, apa dulce, iar unele sunt paraziți și trăiesc în organisme. Corpul este înfășurat într-o peliculă și are două nuclee celulare, și anume micronucleul (pentru reproducere sexuală) și macronucleul (pentru reproducere asexuată și activitate de reglare). Cilliata este echipată cu un vacuol contractil care îi permite osmoregularea.
Sporozoa
Caracteristicile sporozoarelor sunt că nu au mijloace de mișcare. Trăiește ca un parazit atât pe corpul uman cât și pe cel al animalelor. După cum sugerează și numele, sporozoarele se reproduc prin producerea de spori. Structura corpului lunii măsoară câțiva microni până la 10 milimetri. Un exemplu de sporozoare este Paramecium sp. care poate provoca malarie.
