În copilărie, este posibil ca unii dintre noi să fi cunoscut Pluto ca fiind cea mai îndepărtată și cea mai mică planetă din sistemul solar. Pluto în sine a fost descoperit pentru prima dată în 1930 de astronomul american Clyde Tombaugh și a fost numită a noua planetă după Neptun.
Dar în 2006, adunarea generală a Uniunii Internaționale de Astronomie (IUA) a decis că acest obiect nu va mai fi numit planetă. Acest lucru se datorează faptului că Pluto nu îndeplinește criteriile pentru o planetă. Deci, care sunt aceste criterii?
IUA a lansat că există trei reguli care trebuie îndeplinite pentru ca un obiect spațial să fie clasificat ca planetă. În primul rând, planetele trebuie să fie sferice. În al doilea rând, planetele din sistemul solar trebuie să orbiteze în jurul Soarelui. În al treilea rând, planeta trebuie să-și „șteargă” orbita. Aceasta înseamnă că atunci când o planetă se mișcă, gravitația ei trebuie să poată mătura și curăța spațiul înconjurător de alte obiecte.
Primele două condiții, care sunt sferice și orbitează Soarele, au fost îndeplinite. Cu toate acestea, nu a putut curăța mediul orbital. Până acum, acest obiect spațial era înconjurat de mii de obiecte și de resturi cerești.
Noua porecla a lui Pluto
Chiar dacă nu mai este o planetă, Pluto are o nouă poreclă, și anume o planetă pitică. Planetele pitice sunt corpuri cerești care îndeplinesc doar primele două condiții ale celor trei noi definiții ale planetelor. Dacă doriți să fiți clasificați ca o planetă, planetele pitice trebuie mai întâi să își curețe mediul orbital.
(Citește și:Să cunoaștem Galaxia Calea Lactee, locul „rezidențial” al sistemului solar)
În afară de Pluto, oamenii de știință au descoperit și alte patru planete pitice, și anume Ceres, Makemake, Haumea și Eris.
Chiar dacă nu mai este o planetă, asta nu înseamnă că astronomii ignoră existența ei. În 2015, NASA a reușit să afișeze fotografii ale acestui obiect spațial la rezoluție înaltă, astfel încât să îi putem vedea forma mai clar.
Se știe că această planetă pitică are cinci sateliți, și anume Charon (cel mai mare; jumătate din diametrul lui Pluto), Styx, Nix, Kerberos și Hydra. Pluton și Caron sunt uneori considerate sisteme binare, deoarece centrul lor orbital este situat între aceste două obiecte. IAU nu a formalizat încă o definiție pentru o planetă pitică binară, iar Charon este declarat oficial satelit pentru această planetă pitică.
